Osmose Reversa

Hoje fui visitar um laboratório da Universidade federal do Ceará que pesquisa um sistema dessanilizador de água por osmose reversa alimentado a energia solar. Interessante? Apenas parcialmente; pois fiquei sabendo também que, pelo menos na UFC, os tais dessanilizadores a osmose reversa já são mencionados em pesquisas há mais de dez anos e, ainda assim, não existe tecnologia nacional de produzir estes equipamentos bastante simples. Basicamente, consiste de duas câmaras com água separadas por uma membrana semipermeável, ou seja, que permite a passagem de água e não permite a passagem de sais; assim, a água potável é forçada a passar através da membrana para uma das câmaras enquanto água com alta concentração de sais é retida na outra câmara, algo como um “filtro de sais”. O problema (ou desafio) está na dita membrana, cuja tecnologia de material só existe em poucos lugares do globo, tornando seu preço um tanto elevado.

Voltando ao laboratório, a idéia realmente interessante é utilizar energia solar para bombear a água que passa pelo dessalinizador. A aplicação para isso, especialmente no Ceará, é lógica e útil: criar estações de água autônomas em regiões remotas do estado. Para quem não lembra nada de geografia (eu lembro de pouca coisa) o problema da seca não é exatamente falta de água; além de haver uma estação chuvosa razoável, existe boa quantidade de água no subsolo; porém, esta água possui alta salinidade, sendo imprópria para consumo ou irrigação. A menos, é claro, que seja tratada. Já o uso de energia solar, mesmo com fama de energia cara, se justifica em localidades remotas, pois é mais viável que a instalação de uma longa rede elétrica com postes e fios. E, claro, a oferta de Sol de 3° a 4° da linha do Equador é inquestionável.

Mas por que o sistema todo continua caro? Quem pesa na conta é a bendita membrana. Por que é um produto raro, com pouco mercado? Não. Economia de escala não falta. Além de uns malucos que usam osmose reversa com água do mar para abastecer parque aquático e hotel seis estrelas no meio do deserto, aqui no Brasil, especialmente aqui no Ceará, existem grandes clientes das tais membranas: cervejarias. Motivo muito simples: uma boa cerveja se faz com uma boa água – talvez melhor do que a água que você bebe; como a água fornecida pela concessionária não é nada boa, osmose reversa nela! E o alto custo? O preço do equipamento em Dólar mais taxas e taxas de importação é pago por cada um dos milhões de litros vendidos.

Fica então o pensamento: estas cervejarias deveriam investir em pesquisa local, que a longo prazo iria reduzir o custo da osmose reversa; ou eles são burros ou são malvados estrangeiros que não gostam do Brasil e vêm aqui se apropriar do nosso pouco dinheiro. Ou talvez porque há dez anos se pesquisa sem sucesso algo que há dez anos já é feito no resto do mundo (algo como a caravela do Brasil 500 anos que não navegou no ano 2000...). Longo prazo no mercado se refere a meses, anos no máximo; nunca a décadas.

E qual é o problema da pesquisa no Brasil? Sinceramente, não sei... outro dia penso a respeito. Por que hoje fui visitar um laboratório da Universidade federal do Ceará que pesquisa um sistema dessanilizador de água por osmose reversa. Vi uns tubos com umas mangueirinhas.